Photo: Vincent Ethier – Imam Khataev (9-0, 9 K.-O.) avait promis de «tous les knocker» à son arrivée avec EOTTM, et jusqu’à maintenant, il a tenu promesse.
Avec sa victoire percutante, et en moins de trois round, face à Yunior Menendez, Imam Khataev a terminé l’année en force. Je n’avais pas le choix de faire de même en le nommant ‘prospect’ du mois de décembre.
Il n’existe pas de formule idéale pour bâtir la carrière d’un boxeur. Même en planifiant tout avec minutie et en sélectionnant les adversaires parfaits pour faire progresser un athlète, il y aura toujours une part de risque dans chaque combat.
J’ai failli tomber de ma chaise lorsque mon bon ami Noé Cloutier m’a annoncé que le boxeur russe Imam Khataev, sous contrat avec EOTTM, allait affronter Igor Mikhalkin. Et j’ai bien failli m’étouffer avec mon pain de viande trois jours plus tard quand il m’a rappelé pour me dire que l’adversaire serait finalement Yunior Menendez, un Cubain invaincu et classé parmi les meilleurs. Je rappelle qu’on parle du 9e combat pro de Khataev…
Sur la voie (très) rapide
À l’origine, l’expression «mettre les bouchées doubles», datant du XIe siècle, signifiait qu’il fallait accélérer le rythme à table en prenant de plus grosses bouchées pour suivre les convives. Aujourd’hui, on l’utilise dans tout domaine où il faut intensifier les efforts pour atteindre un objectif ou rattraper un retard.
Pour moi, c’est clair: Imam Khataev est le boxeur de l’année chez EOTTM. En 2024, il a battu Michal Ludwiczak, Ricards Bolotniks, Ezequiel Maderna et Yunior Menendez, tous par K.-O. Il termine l’année 8e à l’IBF, 7e à la WBC et 20e sur Boxrec, tout en décrochant un titre NABF.
J’aime quand on repère des prodiges russes de 30 ans: pas besoin de les voir passer par des combats de 4 rounds contre des adversaires maladroits. Imam Khataev se trouve déjà à 3 ou 4 combats d’une chance pour un titre mondial.
«Imam consacre sa vie à la boxe. C’est le rêve de tout promoteur: un gars qui s’entraîne constamment et reste actif», avait souligné Camille Estephan, président d’Eye of the Tiger.
L’équipe gagnante
Imam Khataev est entraîné par le légendaire Anton Kadushin, souvent qualifié de génie de la boxe russe. C’est lui qui entraîne l’ex-roi des poids légers, George Kambosos Jr, et c’est lui qui entraînait également Khataev pendant une partie de sa carrière amateur. Et je rappelle qu’au cours de celle-ci, il a battu des noms prestigieux comme Vladimir Shishkin, Julio César la Cruz et même Arlen Lopez. Tout ça, en plus d’obtenir un podium olympique.
Son gérant, Jim Kambosos de Ferocious Promotions et JKSM Agent, collabore avec les meilleurs boxeurs d’Océanie, ce qui ouvre des portes intéressantes pour Khataev à l’échelle internationale.
Pourquoi je vous raconte tout ça ? Parce que je suis convaincu qu’Imam Khataev remplira bientôt des arénas en Russie et en Australie. Le jour n’est pas loin où Noé Cloutier devra s’acheter un pied-à-terre près de Cap Woolamai et apprendre à surfer, non seulement sur les vagues, mais aussi sur les classements. Avec certains membres de la famille de Camille Estephan déjà implantée en Australie, il est probable que les «Tigres» ouvrent une succursale dans le pays du kangourou.
Le futur Artur Beterbiev?
EOTTM tient peut-être là le successeur d’Artur Beterbiev dans la catégorie des 175 livres. Khataev possède la puissance, l’expérience, un entraîneur de renom et une équipe de gestion solide. Les récents choix d’adversaires témoignent de la grande confiance que ses promoteurs placent en lui.
Un jour, Artur Beterbiev raccrochera ses gants et abandonnera ses titres. Et j’ai une petite idée de qui sera prêt à profiter de cette opportunité.
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