Photo: Elhem Mekhaled / FB
Christian Mbilli affrontera Maciej Sulecki le 27 juin prochain à Québec. Mais dans ma tête, c’est un tout autre duel qui tourne en boucle… Leïla Beaudoin va se mesurer à Elhem Mekhaled.
Oui, la Elhem Mekhaled qui est au sommet des classements WBC, la même qui est passée tout près de vaincre Chantelle Cameron.
Dans ce sport où tout est calculé, où l’on entend le cliché «risque vs récompense» à toutes les trois phrases, il est rafraîchissant de voir une boxeuse comme Leïla Beaudoin aller à contre-courant. C’est elle-même qui a accepté d’affronter son adversaire française après que celle-ci l’ait contacté via les médias sociaux.
Et quand une ancienne championne du monde traverse l’Atlantique pour se battre chez nous, elle mérite un portrait complet sur ton site de boxe préféré: Punching Grace.
Photo: Elhem Mekhaled avec son titre mondial intérimaire WBC (2019)
Qui est Elhem Mekhaled?
Surnommée «Le Diamant», Elhem Mekhaled est une boxeuse franco-algérienne née le 7 février 1991 à Vaulx-en-Velin, en banlieue de Lyon. Elle est rapidement devenue une figure marquante de la boxe féminine en France, grâce à sa discipline, son charisme et ses performances de haut niveau.
C’est à l’âge de 16 ans, lors d’une fête scolaire, qu’elle découvre la boxe. L’ancien boxeur Bob M’Bayo est présent avec un ring mobile destiné à promouvoir le sport. Après avoir pratiqué le handball et la gymnastique, Elhem est conquise. Elle rejoint alors le Boxing Club de Vaulx-en-Velin.
Elle tente de se qualifier pour les Jeux olympiques de Rio, sans succès, ce qui la pousse vers les rangs professionnels.
Palmarès notoire:
• Championne de France (2017)
• Championne d’Europe (2018)
• Championne WBC intérimaire (2019)
En septembre 2020, elle signe un contrat avec MTK Global, ce qui lui ouvre la porte à de plus grandes opportunités.
Photo: DAZN – Alycia Baumgardner, Eddie Hearn et Elhem Mekhaled (2023)
Les grands combats
Le 4 février 2023, elle affronte Alycia Baumgardner, détentrice des quatre ceintures mondiales, au Madison Square Garden. Mekhaled est envoyée au tapis deux fois au 3e round, mais elle se relève et livre une performance courageuse qui lui vaut le respect du public américain. Sa résilience est mise en lumière.
Puis, le 20 juillet 2024, elle livre ce qui est peut-être le combat le plus impressionnant de sa carrière. Elle monte de catégorie pour se frotter à Chantelle Cameron, ex-championne unifiée, pour le titre intérimaire WBC chez les super-légers. Le combat est serré, intense. Un des trois juges le voit même comme un match nul. Malgré la décision partagée, Mekhaled ressort avec les honneurs.
Style de combat
Vitesse d’exécution, mobilité, garde haute et compacte: Elhem Mekhaled est une technicienne complète. Elle sait boxer à l’intérieur, en contre-attaque ou en prenant l’initiative. Ce qui la distingue surtout, c’est son courage, sa résilience et sa capacité à se dépasser dans l’adversité.
Fait cocasse: elle entre toujours dans l’arène vêtue de robes à paillettes dignes d’un tapis rouge. On a hâte de voir ce qu’elle nous réserve pour son entrée au Centre Vidéotron de Québec.
Photo: Elhem Mekhaled et Delfine Persoon (2022)
L’humain derrière l’athlète
Impossible de parler d’Elhem sans mentionner son entraîneur Joseph Germain. Dans les nombreux documentaires qui lui sont consacrés, on remarque une complicité rare entre les deux. Ils se complètent, se comprennent, se respectent profondément.
Et contrairement à plusieurs athlètes de haut niveau, Elhem n’a jamais quitté son emploi civil. Elle est gestionnaire sinistre à la Matmut (Mutuelle des travailleurs mutualistes). Son employeur l’a toujours soutenue dans sa carrière. Elle mène donc de front une vie de boxeuse d’élite et de femme active, avec humilité et pragmatisme.
Un combat charnière
Le combat contre Leïla Beaudoin (12-1, 1 KO) représente une opportunité en or pour Mekhaled. Forte de son expérience internationale, elle devra néanmoins se méfier d’une adversaire locale en pleine ascension, motivée par le fait de boxer devant ses partisans et devant les caméras d’ESPN.
«Je me dis qu’elle doit être à l’aise chez elle avec tout son entourage. Être l’outsider, c’est un avantage pour moi. Il n’y a pas de pression. Façon de parler, mais je n’ai rien à perdre et tout à gagner. Ma préparation est intense, rigoureuse et très ciblée. Je respecte Leila Beaudoin. C’est une boxeuse talentueuse et technique. J’ai connu le très haut niveau, je sais ce que ça demande, et je suis plus motivée que jamais.» — Elhem Mekhaled
Avec une victoire, la boxeuse franco-algérienne pourrait se replacer idéalement pour une nouvelle chance mondiale. Le temps fait son œuvre, et il est difficile de croire qu’Alycia Baumgardner conservera éternellement ses quatre ceintures. La division des 135 livres regorge d’opportunités… et Elhem Mekhaled compte bien y faire sa place.
Et pour Leïla Beaudoin, ce sera peut-être le plus grand défi de sa carrière… ou le tremplin vers la reconnaissance mondiale.
Photo: Mathieu Belanger / EOTTM – Leila Beaudoin
Dans le podcast
Les combats France-Québec ont la côte récemment.
Caroline Veyre fera face à Licia Boudersa (23-3-2, 4 KO) et l’aspirante la mieux classée au titre de Mary Spencer est la native de Saint-Pol-sur-Mer Priscilla Peterle.
Encore à Québec, le 27 juin, Wilkens Mathieu (13-0, 9 KO) affrontera la fierté Lille, Adagio Mcdonald (8-0, 6 KO), champion de France chez les amateurs… Vive la France!
Je salue mon ami Tom Lapointe et mes prières l’accompagnent.
