Le Centre Vidéotron sera l’hôte d’un des combats les plus déterminants de la boxe québécoise des dernières années alors que le champion du monde unifié WBC, WBO et IBF des poids mi-lourds et québécois d’adoption Artur Beterbiev défendra ses ceintures face à l’aspirant #1 de la WBC, Callum Smith. Prévu pour 12 rounds, le duel sera présenté en finale d’un gala organisé par Eye of the Tiger en association avec Top Rank et Matchroom Boxing en direct sur le réseau américain ESPN ainsi que sur la plateforme web Punching Grace le samedi, 13 janvier.

Le président d’Eye of the Tiger n’a pas hésité lorsqu’est venu le temps de déterminer l’emplacement de cette soirée de championnat. Ayant accueilli plusieurs combats historiques dont celui opposant Jean Pascal à Bernard Hopkins en 2010, ou encore ceux de Lucian Bute face à Glen Johnson en 2011 et à James DeGale en 2015, la Capitale-Nationale a démontré qu’elle était une incontournable pour la tenue d’événements d’envergure internationale.

Le gala du 19 août sera particulièrement spécial pour Artur Beterbiev (19-0, 19 K.-O.), qui ne s’est pas battu dans la ville de Québec depuis 2015 lorsqu’il avait défendu son titre nord- américain de l’IBF face à Gabriel Campillo : «Le Québec est ma deuxième maison alors je suis très heureux de pouvoir enfin venir défendre mes ceintures chez moi.»

Depuis, le champion du monde WBC, IBF et WBO a enchaîné les victoires expéditives aux quatre coins de la planète devenant ainsi l’un des meilleurs boxeurs livre pour livre au monde. Tous ses adversaires ont connu le même sort, que l’on parle d’Oleksandr Gvozdyk, Marcus Browne, Joe Smith Jr ou Anthony Yarde, aucun athlète n’a encore réussi à résister à la puissance incommensurable du droitier qui maintient un intimidant ratio de K.-O. de 100%.

«L’un des plus redoutables cogneurs de l’histoire du sport, Artur Beterbiev, poursuit sa conquête le 19 août dans la magnifique ville de Québec, dans un duel qui s’annonce déjà mémorable », note le président de Top Rank, Bob Arum. « Callum Smith a mérité sa position d’aspirant obligatoire et ne sera certainement pas intimidé de boxer en territoire hostile, chez Artur.»

Nombreux sont les boxeurs voulant détrôner Artur Beterbiev, et il en est bien conscient. Fidèle à ses habitudes qui l’ont mené au sommet, le protégé de Marc Ramsay entreprend sa préparation avec rigueur, discipline et détermination. «Quand tu es champion du monde, tout le monde veut avoir l’opportunité de mettre la main sur ta ceinture, et encore plus dans ce cas-ci avec trois titres en jeu. J’ai déjà commencé mon camp d’entraînement, je vais être prêt non seulement pour défendre mes ceintures, mais aussi pour donner un bon spectacle le 19 août», mentionne Beterbiev.

L’ancien champion du monde WBA des poids super-moyens, Callum Smith (29-1, 21 K.-O.) sera donc le prochain adversaire à tenter de freiner l’élan de l’actuel champion. Celui qui a connu son unique défaite aux mains du Mexicain Saul « Canelo » Alvarez par décision unanime représentera certainement le plus grand défi en carrière pour Beterbiev. Non seulement le Britannique a-t-il démontré sa capacité à encaisser les coups, mais il aura également l’avantage physique du haut de ses 6’3 » et de sa grande portée.

«Ayant boxé à l’étranger à plusieurs reprises, en Arabie Saoudite, aux États-Unis, je n’ai pas hésité une seconde à venir affronter Beterbiev au Québec. C’est mon opportunité de devenir champion du monde dans deux divisions, et j’ai l’intention de ramener les ceintures à Liverpool», ajoute quant à lui Smith.

La programmation complète du gala #BeterbievSmith sera dévoilée ultérieurement, mais on peut déjà compter sur la participation du champion WBC Continental des Amériques chez les super-moyens actuellement classé au 1er rang mondial de la WBC, Christian Mbilli (24- 0, 20 K.-O.) ainsi que du poids lourd trifluvien Simon Kean (23-1, 22 K.-O.). Wilkens Mathieu (2-0, 1 K.-O.) et Leïla Beaudoin (9-1, 1 K.-O.) auront également l’occasion de se battre pour une première fois dans leur ville natale, tandis que Clovis Drolet (13-1, 9 K.-O.) y effectuera également un combat retour devant les siens.