Mathieu VS. Falcao

La fierté de Québec Wilkens Mathieu sera de retour devant les siens pour sa première finale en carrière, le 11 juin prochain, au Théâtre Capitole. C’est – de loin – son plus grand test en carrière qui l’attendra pour l’occasion, alors que le Brésilien Esquiva Falcao, médaillé d’argent olympique et ex-aspirant au titre mondial, s’amènera dans la Capitale-Nationale pour tenter de ravir le titre NABF du Québécois de 21 ans.

«Plusieurs on dit que j’étais trop jeune pour affronter Phinn, et ils diront probablement la même chose pour Falcoa, mais les gens doivent comprendre que je n’ai pas de temps à perdre. Je crois déjà être le meilleur au monde, alors je dois affronter les meilleurs au monde et ça commence en tabassant un médaillé olympique – devant ma ville – le 11 juin», a prédit le plus jeune aspirant du top-15 mondial des super-moyens de la WBC, Wilkens Mathieu.

«Contre Shakeel Phinn, le Québec découvert tout le talent de Wilkens. Contre un gars comme Esquiva Falcoa, c’est le monde entier qui va bientôt le découvrir», a ajouté l’entraîneur du protégé d’Eye of the Tiger, Giuseppe Moffa.

Empruntant la voie rapide, Wilkens Mathieu (15-0, 10 KO) avait affiché ses couleurs en octobre dernier, alors qu’il avait dominé et envoyé au plancher l’aspirant québécois Shakeel Phinn, en route vers une victoire par décision unanime à Montréal. Quelques mois avant son 21e anniversaire, il avait ainsi mis la main sur le titre NABF des super-moyens, en plus de faire son entrée dans les classements mondiaux où il figure actuellement au 14e de la WBC, en plus d’être au 15e échelon de la WBA chez les super-moyens (168 lb).

Son prochain adversaire, Esquiva Falcao (32-2, 21 KO), ne sera toutefois pas impressionné par le palmarès de l’étoile montante de Québec. Wilkens Mathieu n’avait que 7 ans lorsque le Brésilien a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Londres.

Falcao entame ensuite son ascension chez les professionnels, alors que Top Rank le place sur ses plus prestigieux galas, en sous-carte de Manny Pacquiao, sur HBO, et ensuite ESPN. Remportant ses 30 premiers combats, il devient notamment le premier à infliger la défaite à l’aspirant québécois Patrice Volny qu’il a vaincu en 6 rounds en 2021. En 2023, il combat en championnat du monde face à l’invaincu Vincenzo Gualitieri, mais s’incline par décision des juges – en Allemagne. Sa seule autre défaite sera une autre décision compétitive, en 2024, cette fois face au champion olympique de Tokyo, Hebert Conceição. Ayant depuis relancé sa carrière, chez les super-moyens, l’athlète de 36 ans a remporté ses deux derniers combats en capturant au passage le championnat brésilien en novembre dernier.

«Je respecte mon adversaire, je sais que c’est un bon combattant, un gars invaincu. Mais il n’a pas encore affronté un boxeur comme moi: un combattant expérimenté, qui frappe fort, avec une vraie envie de gagner. Personnellement, j’ai déjà combattu pour la ceinture mondiale et je compte le refaire, alors Dieu sera avec moi le 11 juin – et la victoire reviendra au Brésil», a promis le médaillé olympique, Esquiva Falcao.

Mais la Capitale-Nationale aura droit à une double finale le 11 juin prochain!

Pour précéder le duel #MathieuFalcao, la fierté du Témiscouata, Leïla Beaudoin, croisera le fer avec l’aspirante colombienne Paulina Angel dans un combat de championnat du monde intérimaire WBA des poids super-plumes.

«Je me sens reconnaissante pour tellement de raisons. Retourner en championnat du monde aussi rapidement est déjà assez incroyable, mais de pouvoir le faire – pour la première fois – chez moi, devant mon monde, c’est autre chose. Je sais que beaucoup de gens seront derrière moi pour me soutenir, et je compte les remercier en remportant mon premier titre mondial le 11 avril», a déclaré l’athlète du Bas-Saint-Laurent, Leïla Beaudoin.

Aussi «incroyable» qu’une opportunité de se battre en championnat du monde puisse être, Leïla Beaudoin (14-2, 2 KO) aura certainement tout fait pour l’obtenir. En décembre dernier à Miami, la Québécoise est devenue la première femme de l’histoire de sa nation à combattre dans un championnat mondial unifié de 12 rounds de 3 minutes. Malgré une défaite par décision face à l’Américaine Alycia Baumgardner, Beaudoin a livré une performance convaincante, remportant certains rounds de championnat devant près de 15 millions de téléspectateurs sur Netflix.

Déterminée à revenir plus forte que jamais, l’athlète native de Rivière-du-Loup a effectué son retour dans le ring moins de 4 moins plus tard, le 9 avril dernier. Face à une adversaire ayant pourtant été sacrée championne du monde à trois reprises, en Victoria Bustos, Leïla Beaudoin a dominé chacun des 10 rounds. Toujours classée dans le top-5 des classements mondiaux de la WBA, WBC, WBO et IBF, la Québécoise de 30 ans a donc tout de suite reçu la chance de retourner en championnat mondial face à Paulina Angel.

«Ce combat est le reflet de tout le travail que Leïla fait depuis des années. Elle mérite cette chance. Elle a travaillé avec discipline et intelligence pour atteindre ce niveau. Nous savons qu’Angel est une adversaire solide, mais nous sommes en pleine confiance de sortir du Capitole avec la victoire le 11 juin», a assuré l’entraîneur de la protégée d’EOTTM, Samuel Décarie-Drolet.

Saisir sa deuxième chance au titre mondial, ce sera aussi l’objectif de Paulina Angel (7-2-2, 3 KO), lorsqu’elle débarquera à Québec au printemps prochain. Athlète de 24 ans native de Medellín, Colombie, Angel avait effectué une entrée fracassante chez les professionnelles en octobre 2020, récoltant trois KO en autant de combats. Combattant dans sa Colombie natale, mais aussi au Mexique et au Panama, elle devenue éventuellement championne WBA d’Amérique latine des poids super-plumes (130 lb). En août dernier, elle s’est inclinée par décision unanime dans un combat de championnat du monde chez les 135 lb face à l’Américaine Stéphanie Han. Angel a toutefois laissé une solide carte de visite à Orlando, en envoyant la championne au tapis dès le premier round. De retour dans la catégorie où elle est toujours invaincue, la 7e aspirante mondiale de la WBA a bien l’intention de surprendre Beaudoin.

Également sur la carte, le 11 juin prochain: le champion WBC Continental des poids super-moyens Moreno Fendero (14-0, 10 KO) effectuera sa première défense de titre face au cogneur portoricain Jonathan Gonzalez (21-1-1, 17 KO). La fierté de Thetford Mines, Thomas Chabot (12-1, 8 KO), le double champion continental des mi-lourds, Mehmet Unal (15-0, 13 KO), l’espoir d’EOTTM Erik Israyelyan (5-0, 3 KO) et le populaire boxeur de Trois-Rivières Daylen Pepin (2-0) seront aussi en action face à des adversaires annoncés prochainement.