Le poids lourd-léger cubain s’est d’abord fait un nom dans le circuit amateur avant de parcourir plus de 6 500 miles pour s’installer en Russie et entamer sa carrière professionnelle à la fin de l’année 2018.
Au cours des premières années, il est resté actif et est progressivement passé du statut de débutant à celui d’espoir. Cependant, sa progression a été ralentie par des contraintes administratives et de déplacement qui rendaient difficile le maintien d’une stabilité et d’une compétition régulière.
Pas vraiment la manière idéale de vivre et de se préparer pour ses futurs combats. Aujourd’hui âgé de 28 ans, il a toutefois pu compter sur un allié, Karim Bouzidi, qui a décidé de voir s’il pouvait lui venir en aide.
« Il était dans une situation difficile en Russie, mis de côté par les personnes qui l’avaient signé », a déclaré Bouzidi à Punchinggrace.com. « Il vivait et s’entraînait dans des conditions extrêmement compliquées à cette époque.
« J’ai discuté avec lui et j’ai décidé de le soutenir. Ensuite, je l’ai rencontré lorsque j’ai envoyé Albert [Ramirez] s’entraîner [en Russie] avec [Artur] Beterbiev, où Marc [Ramsay] a rencontré Albert pour la première fois. »
Photo: IG – Lenar Perez
Les choses ont évolué lorsque Bouzidi a programmé Ramirez pour un combat à Krasnodar en avril 2021, auquel Perez a assisté.
Le soutien s’est poursuivi et, à mesure que Bouzidi s’impliquait davantage dans la structuration de sa carrière, Perez a commencé à boxer lors de galas à Paris, à Bakou, à Krasnodar et, plus récemment, à Banja Luka, en Bosnie-Herzégovine.
Mais ce qui lui manquait, c’était une activité régulière et une trajectoire claire vers le niveau élite que son talent mérite.
Cela a changé lorsque Bouzidi a réussi à conclure un accord avec la société de promotion canadienne Eye of The Tiger, qui compte également parmi ses boxeurs un autre de ses protégés, Ramirez, ce qui a facilité les choses.
« Nous avons reçu plusieurs offres, mais j’estimais qu’Eye of the Tiger offrait la bonne structure à long terme et la vision sportive adaptée à son développement. La priorité était la stabilité, la progression et le bon environnement. »
Perez (15-0, 14 K.-O.) est prêt à faire ses débuts avec EOTTM jeudi soir, lorsqu’il affrontera le vétéran et ancien challenger au titre des mi-lourds Isaac Chilemba (27-10-3, 11 K.-O.) au Casino de Montréal.
Photo: IG – Lenar Perez
Pour se préparer, Perez a passé du temps à s’entraîner avec Mehdi Oumiha, cousin de Sofiane Oumiha, double médaillé d’argent olympique, à Toulouse, dans le sud de la France.
« Je l’ai envoyé là-bas et j’ai confiance en Mehdi en tant qu’entraîneur. C’est un coach très prometteur et talentueux, et je veux lui donner l’opportunité de grandir et d’avoir ce type de vitrine », a-t-il déclaré. « Dans les dix prochaines années, il sera l’un des plus grands noms parmi les entraîneurs. »
D’après ce qu’Oumiha a pu constater, il est enthousiaste et estime que tout est possible.
« La progression se passe vraiment très bien », a-t-il expliqué. « Le seul petit problème, c’est qu’il est compliqué de trouver des partenaires de sparring au niveau de Lenar. Il a beaucoup sparré, mais nous avons besoin d’une opposition plus relevée.
« Je crois en Lenar, il possède des compétences et une qualité supérieures à la moyenne des boxeurs. Je suis certain qu’il peut devenir champion du monde. »
Bouzidi partage cet avis.
Photo: Vincent Ethier – Anson Wainwright, Albert Ramirez, Antonin Décarie et Camille Estephan
« C’est un espoir au talent exceptionnel », a-t-il déclaré. « Les progrès qu’il a réalisés sont visibles à travers ses performances et ses classements actuels à la WBA et à la WBC. Je pense qu’il possède les atouts nécessaires pour rivaliser au plus haut niveau chez les lourds-légers. Je peux l’imaginer un jour monter chez les poids lourds, il en a le potentiel. C’est un athlète complet.
« Techniquement, il n’y a rien à lui apprendre. Il se déplace comme un poids léger. Il n’aime pas courir ; il aime se battre. Il a tout pour réussir et il possède un charisme naturel. »