Photos: Vincent Ethier / EOTTM – Dzmitry Asanau
Au moment où se fera entendre le premier son de cloche de son combat contre Francesco Patera le 10 avril, Dzmitry Asanau aura franchi deux étapes importantes.
Sa première finale depuis sa signature avec Eye of the Tiger, l’année dernière, et sa première défense de titre. Lui et Patera se battront pour le titre WBC continental des Amériques des poids légers, une ceinture significative pour un boxeur cherchant à rejoindre l’élite de la catégorie des poids légers.
Pour Patera, un vétéran belge de 31 ans, c’est un combat crucial. Une victoire ouvre la porte à de plus grands combats contre des noms plus connus; une défaite pourrait signifier céder sa place dans la division des poids légers à des combattants plus jeunes et plus affamés…
Tout comme Asanau, pour qui le 10 avril représente moins un carrefour qu’une occasion d’officiellement franchir le seuil d’espoir à aspirant. Sa fiche de 9-0 suggère qu’il a besoin de plus d’expérience avant de se lancer sérieusement dans la course au titre mondial. Mais Asanau a de l’expérience – c’est un double olympien avec plus de 101 victoires de haut niveau en amateur. Il a aussi 28 ans. S’il n’est pas encore au sommet de sa forme, il y arrivera bientôt.
Alors qu’il se concentre sur le combat contre Patera, Asanau affirme qu’il ne s’inquiète pas de gonfler son palmarès. Il est concentré sur l’avancement de sa carrière.
«Une année de boxe, c’est comme cinq années de vie normale», a déclaré Asanau. «Nous devons gagner ce prochain combat et continuer à pousser. Continuer à grimper dans les classements et continuer à faire progresser ma boxe.»
Patera, qui affiche une fiche de 30-5 avec 11 K.-O., représente un nouveau défi pour Asanau. Ce n’est pas un cogneur puissant, mais c’est un boxeur patient et persévérant, qui est aussi à l’aise pour avancer que pour reculer. Il a aussi une mâchoire solide – toutes ses cinq défaites se sont soldées par décision.
De son côté, Asanau traîte le 10 avril comme un combat pour le titre mondial, passant les quatre premières semaines de son camp d’entraînement en altitude élevée en Arménie, et le dernier mois au Club de boxe Pound 4 Pound avec Samuel Décarie-Drolet, où il a fait des sparrings avec des combattants comme Luis Santana et le médaillé olympique canadien Wyatt Sanford.
«De bons rounds avec des gars de haut niveau», a déclaré Asanau. «Ces gars ont du talent. Ils ont de la puissance. Ils ont de la technique. Ils ont tout.»
Asanau estime qu’il est à deux ou trois victoires d’un classement dans le top 10 de la division des 135 livres, où les champions actuels – Tank, Loma, Shakur – sont si célèbres que l’on n’a même plus besoin d’utiliser leurs noms complets.
Mais, outre leur célébrité, d’autres aspects de ces champions sont beaucoup moins sûrs par rapport à l’élite des poids légers.
Vasiliy Lomachenko, le champion IBF, n’a pas combattu depuis mai dernier, et on ne sait pas quand – ou même si – il reviendra.
Le champion WBA, Shakur Stevenson, a publiquement envisagé de monter en 140 livres pour affronter Teofimo Lopez.
Et le champion WBC, Gervonta «Tank» Davis? Eh bien, après son match nul controversé, face à Lamont Roach, avec un match, le cogneur invaincu semble soudainement vulnérable…
Dans toute cette tourmente, Asanau affirme que son rôle n’est pas seulement de continuer à gagner, mais de gagner de manière décisive et de montrer une combinaison de vitesse, de précision et de puissance qui rendra impossible pour les fans de boxe, les décideurs et les détenteurs de titres de poids légers de l’ignorer.
«Je ne veux pas mentionner de noms», a déclaré Asanau, lorsqu’on lui a demandé quel champion il aimerait défier. «Je veux que les gens appellent mon nom. Quand ça arrivera, ça voudra dire que je serai dans une très bonne position.»
Sa victoire la plus récente, un arrêt du coin (et en même temps de l’arbitre) au 5e round contre Matias Rueda, en est un exemple.
Asanau a déployé un jab rapide et précis sur la tête et le corps de Rueda, et l’a touché avec divers coups, notamment des droites, venant de divers angles…
«J’aime montrer mon style. Le style ‘Wasp’, comme une guêpe», a-t-il dit. «Beaucoup de mouvements. Bon jab. Frapper et ne pas se faire toucher.»
Une victoire le 10 avril assurerait à Asanau une place aux côtés de boxeurs comme Andy Cruz et Keyshawn Davis parmi une génération de poids légers qui semblent être les futures superstars. Cruz, bien sûr, est le médaillé d’or olympique 2020 qui a signé un contrat à sept chiffres avec Matchroom Boxing après avoir quitté Cuba en 2023. Et Davis, le médaillé d’argent 2020, qui a remporté le titre vacant de la WBO en février lors de son 13e combat professionnel, battant l’invaincu Denys Berinchyk en quatre rounds.
Davis et Cruz se sont affrontés quatre fois en amateurs, et ont créé un certain ‘buzz’ pour un futur affrontement en continuant à se provoquer en tant que professionnels. Mais contrairement à Davis, Asanau a effectivement battu Cruz, remportant une décision en quart de finale des championnats du monde de 2015.
Davis a également remporté une décision unanime de 10 rounds contre Patera en 2023, un adversaire commun qui établit une comparaison directe des progrès d’Asanau. Une décision similaire de type unilatérale indiquerait qu’il est sur la bonne trajectoire, tandis qu’un knockout suggérerait qu’il est encore plus en avance que ce que la plupart des observateurs pensaient.
«Les styles font les combats, et chacun de ces gars offrirait un combat difficile», a déclaré Asanau, lorsqu’on lui a demandé comment il se positionnait parmi les grands noms de la division des poids légers. «J’espère que bientôt vous inclurez mon nom ces gars.»
