Wilkens Mathieu ne s’en cache pas: il se sent déjà prêt à affronter les meilleurs boxeurs au monde. C’est la demande qu’il a faite à son promoteur après sa victoire face à Shakeel Phinn en octobre dernier. Camille Estephan n’a pas failli à la tâche en lui amenant le Brésilien Esquiva Falcao chez lui, au Capitole de Québec.
Ce Falcao est une légende au Brésil. Il a mis fin à une disette de 44 ans sans médaille olympique en boxe pour son pays. Il a perdu en finale à Londres face à Ryoto Murata après qu’on lui ait retiré 2 points, une controverse qui alimente encore les discussions aujourd’hui.
Ton père aime un peu trop la boxe quand ton prénom est Esquiva, qui veut dire « esquive » en portugais. Il a terminé sa carrière olympique avec une fiche de 215 victoires en 230 combats.
En 2013, une médaille olympique vaut quelques centaines de milliers de dollars… et une signature chez Top Rank, chez Bob Arum. On voit en lui un technicien gaucher avec le potentiel de devenir champion du monde. Pour le faire connaître, on le place en sous-carte de Manny Pacquiao. Résultat : 30 victoires de suite et un combat de championnat du monde avant de devenir agent libre en 2026.
Photo: MMA Fighting – Esquiva Falcao
«Celui qui ne sait pas d’où il vient ne sait pas où il va» – Otto von Bismarck, homme d’État
Que dit l’histoire de la boxe au Québec?
Je sais que l’expression dit «jamais deux sans trois», mais je préfère ne pas y penser. Ce n’est pas la première fois qu’on tente de propulser un boxeur de 21 ans vers le sommet en montant deux ou trois marches d’un seul coup. David Lemieux s’est fait jouer un tour face à Marco Antonio Rubio et Joachim Alcine. Steven Butler a vu son combat être arrêté par l’arbitre au même âge face à Brandon Cook.
Et c’est là, toute l’intrigue du combat entre Wilkens Mathieu et Esquiva Falcao: est-ce trop tôt? EOTTM va-t-il rejouer dans le même film qu’il connaît déjà trop?
S’il n’y avait pas ce genre d’intrigue en boxe, j’écouterais Antigang à Radio-Canada en reprise au lieu de carburer aux histoires de la boxe.
Photo: Vitor Munhoz – Wilkens Mathieu (à droite)
Sur le ring
Son frère Yamaguchi Falcão (25-3-1, 10 KO) est médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Londres. On l’a vu chez les pros face à David Morrell et Hebert Conceição. Il est toujours actif.
Falcao est gaucher, près de six pieds, avec une grande allonge. Il excelle en contre-attaque et dans la gestion de la distance. Il est complet, stratégique. Il ne se lancera pas tête première et ne multipliera pas les risques. Son intelligence du ring est élevée. Calme, patient, capable de s’adapter.
Pour le battre, il faudra être discipliné, mobile, et travailler derrière le jab pour neutraliser son avantage de gaucher. Face à Vincenzo Gualtieri, il a visité le tapis à deux reprises — dans une catégorie où l’Allemand n’est pas reconnu pour sa force de frappe.
Il peut aussi paraître passif, parfois trop patient. Dans les combats importants, les juges ne lui donnent pas toujours les rounds.
Ça reste un boxeur dangereux: bien conditionné, difficile à atteindre proprement. Contre Mathieu, il devra imposer son expérience s’il veut ralentir la jeunesse.
Photo: Vitor Munhoz – Wilkens Mathieu
Wilkens Mathieu, lui, a tout à gagner et rien à perdre — sauf peut-être l’étiquette d’un homme pressé.
Si la boxe québécoise a appris quelque chose de ses fantômes, c’est que le talent seul ne suffit pas à 21 ans.
Mais si Mathieu a raison… samedi soir au Capitole, on pourrait assister à quelque chose de rare : un boxeur qui brûle les étapes sans se brûler les ailes.
Dans le podcast
En septembre 2017, j’ai croisé les deux frères Falcao au métro Ahuntsic, à Montréal. Je me suis approché pour valider mon instinct. Comme je ne parle ni anglais ni portugais, impossible de leur demander ce qu’ils faisaient là.
J’ai compris en appelant Samuel Décarie-Drolet : les deux gauchers étaient l’arme secrète de Marc Ramsay pour préparer David Lemieux face à Billy Joe Saunders.
Esquiva Falcao est le fils d’un ancien boxeur, Adegard Câmara Florentino. Le père est encore en shape : en 2020, à 82 ans, il a obtenu sa ceinture noire en BJJ et affiche toujours des abdos ciselés sur les réseaux sociaux de ses fils.
Photo: Globo Esporte – Esquiva Falcao (à droite)
Falcao possède son gym — le Esquiva Falcao Boxing Gym — au Brésil. Il dit être dans la forme de sa vie depuis qu’il y passe ses journées.
Dans la relève familiale, le nom continue de circuler : son neveu, Yuri Falcao, s’est illustré récemment sur la scène amateur mondiale, notamment en battant le Canadien Gabriel Aly. Un autre Falcao à surveiller… et un rappel que la boxe, dans cette famille-là, c’est une affaire sérieuse.
