Au sommet d’une carte mélangeant combats locaux et ascensions internationales, Steven Butler affrontera Stéphane Fondjo dans un duel 100% montréalais, ce jeudi, au Casino de Montréal.
Jhon Orobio – combattant dans sa première demi-finale en carrière – défendra son titre WBC Continental face à l’ancien champion du monde Xolisani Ndongeni. Les espoirs d’EOTTM: Luis Santana, Moreno Fendero, Wyatt Sanford et Erik Israyelyan seront aussi en action. Puis, en lever de rideau, Daylen Pepin, de Trois-Rivières, et Alexendre Perron, de Drummondville, combattront dans un autre duel 100% québécois.
À quoi s’attendre? Et quoi surveiller? En partenariat avec Mise-o-jeu+, Punching Grace a posé la question a 5 experts.
Photo: Vincent Ethier – Steven Butler
Une finale inattendue
Steven Butler (36-5-1, 30 KO) face à Stéphane Fondjo (14-1-1, 9 KO), ce n’était peut-être pas la finale prévue, alors qu’Erik Bazinyan s’est désisté du duel face à Butler pour une 3e fois cette année. Par contre, aux yeux de Manny Montreal, de Talking Boxing, le «nouveau» combat principal n’est pas moins intéressant pour autant:
«Les deux boxeurs sont puissants. On a droit au Steven Butler 3.0 maintenant qu’il est entraîné par ‘Iceman’ John Scully et qu’il évolue à 168 lb, mais le fait que Fondjo ait accepté ce combat à quelques semaines d’avis en dit long sur son état d’esprit et sa condition physique. Impossible de prédire le gagnant… sauf les fans!»
Photo: Tapology – Stephane Fondjo
Et pour ce grand combat, c’est Steven Butler qu’il faut remercier, cette fois selon Laurent Poulin de Boxingtown Québec.
«On est à une époque où tous les boxeurs ont un parcours bien calculé, mais Steven Butler, lui, n’a jamais dit non à personne. C’est encore vrai contre Fondjo, un boxeur de plus de 6’3’’ qui sait boxer! J’aime croire que ça donnera bon karma à ‘Bang Bang’ et qu’il s’offrira un KO au 9e round», a-t-il prédit.
Photo: Vincent Ethier – Jhon Orobio
Un championnat en demi-finale
En demi-finale, le Montréalais d’adoption Jhon Orobio (15-0, 13 KO) mettra son titre WBC Continental des poids super-légers à l’enjeu pour la 2e fois. Le défi s’annonce toutefois majeur, alors qu’Orobio a rendez-vous avec l’ancien champion mondial Xolisani Ndongeni (33-7, 19 KO).
«Xolisani Ndongeni, un coriace Sud-Africain qui a déjà détenu une ceinture majeure. Lui, c’est du vrai dur de dur. Bagarre en Turquie, en Argentine, partout sur la planète. Et quand on vit en Afrique du Sud, y a pas un voyage sur la planète qui est bref. À moins d’aller boxer au Zimbabwe. [Jhon] devrait gagner, mais il va être confronté à son plus important test en carrière…», avait commenté le chroniqueur de Punching Grace, Réjean Tremblay, à l’annonce du combat.
Photo: Mikey Williams – Raymond Muratalla face à Xolisani Ndongeni
Un test oui, mais si Orobio peut le passer avec succès, il enverrait du même coup un puissant message à la planète boxe, selon le journaliste britannique Anson Wainwright, du Ring Magazine.
«Ndongeni est très expérimenté et devrait pouvoir emmener Orobio un peu plus loin que ce qu’on a vu jusqu’à présent. J’ai bien dit ‘devrait’, car je pense qu’Orobio est à un autre niveau. De gros cogneurs Ernesto Mercado et Raymond Muratalla n’ont pas pu arrêter Ndongeni avant la limite… Donc si Orobio peut en faire autant, cela en dira long sur son potentiel.»
Photo: Vincent Ethier – Luis Santana
À surveiller en sous-carte
Un peu comme Jhon Orobio en «demi», le Montréalais Luis Santana (14-0, 7 KO) combattra dans son premier quart de finale en carrière. Il affrontera le meilleur boxeur portugais du moment, et possiblement son meilleur test en carrière, Pedro Manuel Gomes (13-3, 3 KO).
«Santana a l’habitude d’œuvrer dans l’ombre et de briller sous les projecteurs. La pression est son alliée. Par contre, j’ai eu la chance de voir Gomes en action, quand il a vaincu le champion canadien Mark Smither, et je crois que même si Santana l’emporte, Gomes vendra chèrement sa peau», commente Manny Montreal.
Photo: Vincent Ethier – Wyatt Sanford
En parlant de champion canadien le double-olympien, et seul médaillé olympique canadien en près de 30 ans, Wyatt Sanford (4-0, 2 KO) combattra pour la 5e fois cette année. Son adversaire, le tchèque Petr Novak (3-0-1, 2 KO), est lui aussi invaincu, mais certains voient Sanford comme bien plus qu’un boxeur à la fiche parfaite.
«Il est rare qu’un olympien médaillé passe sous le radar, mais c’est justement ce qui rend Sanford si fascinant. Il possède le pedigree et les qualités d’un futur champion du monde, mais n’a pas encore reçu l’attention que d’autres boxeurs, pourtant moins accomplis, ont obtenue. Stylistiquement, je trouve que Sanford combat comme un aspirant des années 1970 ou 1980 et – de nos jours – c’est rafraîchissant à voir», a décrit le journaliste américain Lucas Ketelle, de Boxingscene.
À votre tour de vous prononcer!
Pour voir l’ascension de Sanford, mais aussi d’Israyelyan, Fendero, Santana, Orobio et bien sûr – la grande finale – Butler vs Fondjo, rendez-vous sur Punchinggrace.com, dès 18h30, ce jeudi. Et pour faire de leur ascension, votre ascension, faites vos prédictions avec Mise-o-jeu+!
