J’étais au gym lorsque nous avons reçu un appel. La confirmation officielle du prochain combat de Christian…
Je me suis tourné la tête pour le regarder un instant. Il était en sueur, concentré, et il tapait sur le sac pour le défoncer. Comme si ce dernier lui avait volé son lunch à la petite école. Pendant un instant, je me suis même demandé si le sac allait tenir le coup.
Il restait une minute au round. Christian n’a pas arrêté une seule seconde. C’est dans ces moments-là que je me rappelle pourquoi il est différent. Oui, il aime les ceintures. Oui, il veut de grands combats et des bourses à la hauteur de son talent. Mais ce qui l’habite est bien plus grand que ça: il veut laisser sa marque.
Il veut que son nom résonne un jour aux côtés de ceux des plus grands. Et le 13 septembre prochain, au Allegiant Stadium de Las Vegas, une nouvelle étape s’offre à lui.
Photo: ESPN – Lester Martinez
En sous-carte du choc tant attendu entre Canelo Alvarez et Terence Crawford, Christian Mbilli affrontera Lester Martinez. Un combat qui pourrait bien voler la vedette, tant les styles des deux boxeurs promettent un affrontement spectaculaire. Deux guerriers invaincus, deux styles offensifs, deux tempéraments faits pour livrer la guerre.
Je connais bien Christian puisque j’ai la chance de l’accompagner depuis plusieurs années maintenant. Il impose un rythme insoutenable, met une pression constante, et frappe avec une intensité qui use l’adversaire. Mais en face, Lester Martinez n’est pas à sous-estimer. Bien au contraire. Ce boxeur guatémaltèque, je le suivais déjà chez les amateurs. À vrai dire, j’aurais aimé qu’il soit signé ici, au Québec. J’y voyais un immense potentiel. Et il n’a pas tardé à le prouver.
Dès ses débuts chez les professionnels, Martinez a lancé un message clair: il a affronté, pour son tout premier combat, Ricardo “El Matador” Mayorga, une légende du ring qui a croisé les gants avec Oscar De La Hoya, Shane Mosley, Vernon Forrest, Cory Spinks et Félix Trinidad pour ne nommer que ceux-là. Qui ose faire ça pour ses débuts? Pas grand monde, je vous le jure. Martinez l’a fait.
Photo: Vincent Ethier – Christian Mbilli
Depuis, il est resté invaincu, enchaînant les performances percutantes. Son style est agressif, calculé, dangereux. C’est un boxeur qui, comme Christian, avance pour faire mal. C’est ce qui rend ce combat si excitant: il n’y aura pas de round d’observation. Il n’y aura pas de gestion. Il y aura que deux hommes déterminés à prendre le dessus, coûte que coûte.
Et surtout, l’enjeu dépasse largement ce combat.
Tout semble en place pour que le vainqueur de Mbilli vs Martinez obtienne un affrontement contre le gagnant du duel Canelo vs Crawford. Autrement dit: ce combat est une porte grande ouverte vers le sommet mondial.
Dans un stade aussi prestigieux, sur une carte aussi médiatisée, cette demi-finale représente bien plus qu’un test. C’est une audition pour le trône.
Le 13 septembre, ne clignez pas des yeux.
Christian Mbilli vs. Lester Martinez pourrait bien être le combat de l’année et le tremplin vers la royauté des super-moyens.
Photo: DAZN – Saul « Canelo » Alvarez
