Wilkens Mathieu a démontré pourquoi il sera champion du monde, jeudi soir.
Wilkens Mathieu sera champion du monde plus rapidement que personne ne l’aurait cru. À seulement 20 ans, il faisait face au plus grand défi de sa carrière jeudi soir au Casino de Montréal. Un défi que plusieurs voyaient d’ailleurs de trop grande taille pour le jeune boxeur québécois qui affrontait Shakeel Phinn. Cependant, Wilkens Mathieu n’a pas l’habitude d’écouter les critiques et il est resté fidèle à ses habitudes.
Son adversaire, Shakeel Phinn (27-4-2, 17 KO), était notamment connu du public montréalais pour avoir obtenu un combat nul face à un autre protégé de l’écurie québécoise, Erik Bazinyan, en mai l’an dernier. Un combat dans lequel plusieurs voyaient Phinn victorieux. D’ailleurs, cette performance de Phinn a installé le doute dans la tête de plusieurs amateurs de boxe lorsque l’annonce du combat contre Wilkens Mathieu a été officialisée.
Photo: Jeff Lockhart – Shakeel Phinn et Wilkens Mathieu
Plusieurs se sont demandé s’il n’était pas trop tôt pour ce type de défi au stade de la carrière de Wilkens Mathieu. Pourtant, le jeune boxeur québécois a éteint tous les doutes à son égard en livrant une superbe performance dans un combat chaudement disputé. Mathieu a d’ailleurs réussi un exploit qu’aucun boxeur n’avait jamais réussi auparavant en envoyant The Jamaican Juggernaut au plancher dès le 3ᵉ assaut.
La foule était divisée en deux camps et les encouragements envers les deux boxeurs l’ont prouvé; mais un point sur lequel tous les amateurs peuvent être d’accord est que Wilkens est prêt pour des adversaires de calibre mondial.
Mais pourquoi est-ce qu’il est réaliste de penser qu’il sera champion du monde? C’est simple, Wilkens Mathieu a acquis énormément d’expérience dans ce combat, il a puisé dans ses réserves d’énergie et a fait la limite de 10 rondes. Il faisait face à un vétéran respecté et, pour la première fois de sa carrière, à de l’adversité de haut niveau. Malgré les assauts répétés de son adversaire, il a démontré un calme et une maturité impressionnante pour son âge. Si Erik Bazinyan, qui était classé parmi les 10 meilleurs boxeurs de toutes les associations (WBC, WBO, WBA et IBF), n’a pas su se débarrasser de Phinn, cela en dit long sur le potentiel de Mathieu.
Photo: Jeff Lockhart – Wilkens Mathieu et Shakeel Phinn
Un autre point à ne pas minimiser est le fait que l’équipe de promotion américaine, Top Rank, était sur place au Casino de Montréal jeudi dernier. Le combat était diffusé à l’échelle internationale et plusieurs amateurs de boxe ont pu découvrir le jeune boxeur québécois. Une plus grande visibilité et une popularité grandissante aideront assurément son équipe à obtenir un combat d’envergure dans un futur rapproché.
Avec une telle victoire, il est donc facile de se demander ce qu’est la prochaine étape pour le jeune pugiliste qui a récemment affirmé que son plan était d’être champion du monde d’ici deux ans. On lui a d’ailleurs posé la question à la suite du combat et Wilkens Mathieu aimerait affronter l’Américain Gabriel Rosado (28-17-1, 16 KO). Un vétéran qui a déjà fait face à une autre vedette québécoise, David Lemieux, en 2014. Malgré sa fiche peu attrayante, Rosado est très respecté à travers le monde de la boxe et peut faire payer un adversaire qui le sous-estime — parlez-en à l’Ouzbek, Bektemir Melikuziev.
Photo: WBN – Gabriel Rosado
Peu importe son prochain adversaire, Wilkens Mathieu a officiellement fait son entrée dans la ligue des grands et la possibilité de devenir champion du monde devient peu à peu une éventualité incontournable.
Dans l’âme du guerrier
D’autre part, le boxeur natif de Thetford Mines, Thomas Chabot (11-1, 8 KO), faisait son retour dans l’arène pour la première fois depuis plus d’un an. Celui-ci avait été embêté par des blessures qui l’ont empêché de compétitionner pendant tout ce temps. Jeudi soir, il avait tout de même un adversaire très solide face à lui en Logan Clouthier (7-0, 4 KO).
Chabot était prêt et a même effectué un changement de personnel en engageant Giuseppe Moffa comme entraîneur pour mettre toutes les chances de son côté. Malgré cela, le défi semblait être trop difficile pour le pugiliste québécois qui a visité le sol à deux reprises lors du 5ᵉ ronde. Malgré cela, le guerrier de Thetford Mines a démontré courage et résilience en se battant jusqu’au son de la cloche du 8ᵉ assaut. Au terme de la rencontre, le résultat fut concluant: Logan Clouthier a remporté le duel par décision unanime.
Photo: Jeff Lockhart – Thomas Chabot et Logan Clouthier
Lorsqu’on s’est adressé à Thomas après le combat, il était très émotif suite au premier revers de sa carrière. La question lui a été posée : « Après autant de préparation et de sacrifices, après être revenu d’une blessure comme celle que tu as subie, te rappelles-tu ce qui t’a traversé l’esprit lors de ta deuxième chute au tapis? ».
Thomas a fait preuve d’humilité et d’une grande classe lorsqu’il a répondu très franchement qu’au moment de la deuxième chute, malgré qu’il se soit relevé avant la fin du compte de dix, il savait que le combat n’allait pas comme il l’aurait souhaité. Il a même reconnu que, même s’il se relevait, les chances qu’il finisse par remporter le duel étaient presque nulles. À genoux, il a confié: «Je n’ai jamais pensé à abandonner dans ma vie, mais ce soir, j’y ai pensé très fort, je me suis même demandé si c’était fini», une déclaration qui en dit beaucoup sur lui et sur la persévérance de ce jeune homme.
Malgré tout, Chabot a connu ses meilleurs moments au 6ᵉ ronde lorsqu’il a appliqué de la pression à son adversaire.
Une défaite fait toujours mal, mais elle ne définit pas la carrière d’un boxeur. C’est la façon dont il décide de se relever après la douleur qui compte.
Photo: Jeff Lockhart – Logan Clouthier et Thomas Chabot
