«À mes yeux, c’est le combat le plus important jamais présenté au Casino. La division des super-moyens est la plus compétitive en boxe actuellement. On aura les deux plus hauts aspirants du classement IBF dans le ring, chez nous, avec un possible combat contre Canelo Alvarez à l’enjeu. On élève la barre, encore une fois.»
C’est ce qu’a affirmé dans un communiqué le président d’EOTTM, Camille Estephan.
Le promoteur réagissait ainsi à l’annonce du combat entre Osleys Iglesias et Vladimir Shishkin présenté le 4 septembre prochain au Casino de Montréal. Je lui concède qu’il s’agit d’un des combats les plus importants de l’histoire du Casino de Montréal. J’ai eu l’idée, en fouillant dans ma mémoire, de vous présenter les 10 meilleurs combats présentés au Temple de la machine à sous.
1.Otis Grant vs Librado Andrade – Éliminatoire WBC
Nous sommes en juin 1999. Hercules Kyvelos se préparait pour un combat à Montréal deux semaines plus tard lorsqu’il a été impliqué dans un accident mortel de la route avec Otis Grant et sa fille Alexandria. Otis est au volant quand un véhicule fonce sur eux à contresens sur l’autoroute 15. Il donne un coup de volant pour protéger Kyvelos et sa fille. La dame à contresens meurt sur le coup et Otis Grant passera de nombreux jours dans le coma.
Âgé de 31 ans, Otis Grant lutte pour sa vie. Les médecins sont unanimes : s’il survit, il ne boxera plus jamais.
Décembre 2005, le Groupe Yvon Michel remporte l’appel d’offres pour un combat éliminatoire WBC face à Librado Andrade. Le gagnant aura droit à un duel face à Markus Beyer (qui sera défait entre-temps par Mikkel Kessler). Otis Grant perd au 7e round dans un combat ultra compétitif et même violent. Il a perdu de la mobilité dans l’épaule et n’est plus le même boxeur à 38 ans.
Anecdote: il se lie d’amitié avec Librado Andrade; son frère Howard va même devenir son entraîneur.
C’est le plus grand combat présenté au Casino de Montréal par son enjeu, la leçon de courage que nous a donnée Otis Grant et le fait qu’il n’a jamais cessé de croire en lui et a battu le verdict des docteurs.
2.Kim Clavel vs. Yenesia Gomez – Éliminatoire WBC
Il y a plein d’histoires autour de ce combat. Kim Clavel s’est prévalue de son statut de joueuse autonome sans compensation pour quitter EOTTM et rejoindre le Groupe Yvon Michel, un pari qualifié de risqué, à l’époque. Deux ans plus tard, elle remportait la ceinture WBC mi-mouche face à la championne de l’époque. Selon mes calculs précis, il y a eu 3 combats de championnat du monde régulier en 107 galas au Casino de Montréal.
3.Mary Spencer vs. Naomi Mannes – Championnat WBA
Un des 5 combats de championnat qui a eu lieu au Casino de Montréal (trois impliquait Spencer) . Une guerre de tous les instants, une décision controversée, une chute au tapis qui fait encore jaser. Le style de Mannes, qui était tout en déplacement, contre la force et la présence physique de Mary Spencer.
C’était initialement pour le titre intérimaire WBA, mais Spencer fut promis championne complète lorsque Terri Harper abandonna son titre, quelques semaines plus tard. Quelque mois plus tard, elle le défendait avec succès contre l’ex-championne mondiale Ogleidis Suarez.
Photo: Vincent Ethier – Spencer et Mannes
4.Steven Butler vs. Patrice Volny
Quel combat! Après avoir laissé mariner ce duel plus de 4 ans, les deux boxeurs ont livré la marchandise. L’arbitre interrompt le combat alors que Butler est debout, mais plus vraiment actif en défensive. Le titre WBC francophone en jeu ajoutait du prestige. La défensive haute et compacte de Volny doit être étudiée dans les livres d’histoire. Avec le prochain combat sur ma liste, c’est un des deux meilleurs combats locaux de l’histoire du Casino de Montréal.
Photo: Vincent Ethier – Volny et Butler
5.Mathieu Germain vs. Steve Claggett I
Je n’oublierai jamais ce moment. C’est un 26 janvier et je suis assis entre deux de mes idoles, Réjean Tremblay et Frédéric Daigle. Faisant fi de mon devoir de réserve associé à la galerie de presse, j’ai crié «c’est le combat de l’année au Canada» à la fin du duel. J’ai finalement eu raison. Une bagarre de tous les instants avec à l’enjeu deux titres de l’IBF. Ce fut aussi le début d’une nouvelle sensibilité de Camille Estephan envers les combats locaux.
6.Christian Mbilli vs. Carlos Góngora
Dès le début du combat, on a compris qu’on y était pour un long moment. Le boxeur équatorien a tout pris, pour ensuite lancer quatre énormes uppercuts qui ont ébranlé Mbilli. Le 8e round est historique. Le combat a été nominé au titre de meilleur combat de l’année en 2023. Un combat d’anthologie qui a propulsé le boxeur français.
Photo: Vincent Ethier – Christian Mbilli et Carlos Góngora
7.Arslanbek Makhmudov vs. Carlos Takam
Trois ceintures en jeu, la présence de Carlos Takam, une légende de la boxe française doublée d’un physique rappelant celui d’un monsieur Olympia. Si ce n’était pas des deux chutes au tapis du boxeur français, c’était un combat très serré. Les énormes crochets de Takam nous ont gardés sur le bout de notre siège. Deux aussi gros bonshommes dans un aussi petit ring, ça doit être dans mon top 10.
Photo: Vincent Ethier – Takam et Makhmudov
8.Marie-Eve Dicaire vs Mikaela Lauren – Championnat IBF
La future mairesse de Terrebonne mettait son titre IBF en jeu pour la première fois depuis sa victoire historique face à Mikaela Lauren. La Suédoise est coriace et a été de nombreuses fois championne du monde. C’est une époque où la boxe était vraiment très populaire et Dicaire faisait courir les foules.
9.Sébastien Demers vs. William Joppy
Double Trouble (30-2, 11 K.-O.) est sur une lancée quand on lui amène l’ancien champion WBA maintenant rendu à 40 ans. Deux ans auparavant, Joppy s’est rendu au 10e round face à Lucian Bute et on veut propulser Demers une dernière fois vers un combat de championnat. Dans mes souvenirs, c’est le combat le plus dur à juger de l’histoire du Casino de Montréal. Sébastien Demers l’emportera aux juges par décision majoritaire. C’était la première fois qu’on se payait un ancien champion du monde au Casino de Montréal.
10.Vanessa Lepage-Joanisse vs. Abril Vidal – Championnat WBC
C’est ma dernière position dans mon top 10, un peu pour l’histoire de Vanessa qui a fondu de 125 livres et surmonté de nombreuses blessures pour devenir ensuite championne du monde. Aussi, pour l’intensité du combat et la controverse suite à la décision des juges. Soyons honnêtes, Abril Vidal aurait pu quitter avec le titre sans que personne ne rouspète dans le public.
Photo: Vincent Ethier – Vanessa Lepage- Joanisse
Dans le podcast
Antoine Jean a été repêché par les Rockies du Colorado dès la 7e ronde de l’encan annuel du baseball majeur. Rosemont est fier de toi.
Je ne crois pas au retour de Manny Pacquiao. J’annonce ici même qu’il sera battu 120-108 aux juges ce samedi soir.
Je salue le travail de Kent Hughes qui ramasse tous les joueurs québécois depuis le 1er juillet. Mon grand-père Jean-Paul me répétait que ce club a toujours gagné quand ça parlait français dans le vestiaire. Je te salue d’en bas.
