Les yeux de la planète boxe seront rivés sur le Centre Gervais Auto de Shawinigan le 25 mai prochain alors que l’aspirant mondial Christian ‘Solide’ Mbilli (26-0, 22 K.-O.) poursuivra sa trajectoire vers le sommet face au percutant cogneur britannique Mark ‘Kid Dynamite’ Heffron (30-3-1, 24 K.-O.). Déjà classé #1 WBC et #2 WBA, le Québécois veut envoyer un puissant message à la planète boxe, pour ainsi rappeler à tous que sa conquête est imminente.

Pour Mbilli, la défense de ses titres WBC Continental des Amériques et WBA International des super-moyens (168 lb), sera également l’occasion de faire résonner son nom dans les confins de l’énorme marché sportif anglais. ‘Solide’ a d’ailleurs précédemment mis K.-O. chacun des cinq opposants européens s’étant retrouvés sur son chemin, mais en sera toutefois à un 1er duel face au Royaume-Uni.

Pour cette grande première, il devra se méfier de la puissance de Heffron, ex-champion britannique et du Commonwealth, ayant stoppé 80% de ses opposants. La fierté d’Oldham a d’ailleurs promis d’ajouter Mbilli à la liste, croyant qu’il a ce qu’il faut pour vaincre la meilleure version du Montréalais.

Alors que Mbilli s’approche du sommet, Arslanbek Makhmudov (18-1, 17 K.-O.) voudra quant à lui remonter la pente pour y retourner. Après avoir effectué ses deux dernières sorties outremer, à Riyad, sur deux des plus grosses cartes de boxe jamais organisées, Makhmudov assura la demi-finale en remontant dans l’arène pour la première fois depuis sa défaite crève-cœur de décembre dernier en Arabie Saoudite.

Pour ce retour tant attendu, son adversaire initiale était l’Océanien Junior Fa, mais ce dernier a surpris tout le monde en se retirant du combat pour annoncer sa retraite. C’est donc finalement le géant serbe Miljan Rovcanin (27-3, 18 K.-O.) qui tentera de ruiner le retour du «Lion». Du haut de ses 6’4’’ et 240 livres, Rovcanin a remporté ses 3 derniers combats depuis sa défaite de 2022 des mains l’étoile montante américaine, Jared Anderson. Son seul autre tombeur? Nul autre que celui qui a surpris Makhmudov, six mois plus tôt, soit Agit Kabayel, dans un championnat d’Europe de 2018. Ce sera donc un combat des plus intrigant, mais également, des plus risqués pour Makhmudov qui – toujours classé mondialement au 12e rang IBF et 14e rang WBC – revient également d’une double fracture à la main droite.

Un autre combat de dimensions mondiales s’ajoute également à la carte déjà bien remplie. Pour de sa 2e présence au Québec, le protégé vénézuélien d’EOTTM, Albert Ramirez (18-0, 15 K.-O.) tentera de mettre la main sur la version mi-lourds (175 lb) du championnat WBC Continental des Amériques face à l’aspirant au titre mondial Adam Deines (23-2-1, 14 K.-O.). Il s’agira aussi d’un combat éliminatoire WBO entre deux aspirants du top 5 mondial, soit le #4 Ramirez et le #5 Deines. L’objectif sera ainsi de déterminer le prochain aspirant obligatoire au titre détenu par Artur Beterbiev, triple champion mondial ayant d’ailleurs vaincu Deines en 10 rounds, en 2021, dans une défense de titres tenue en Russie. L’Allemand a depuis remporté ses 4 derniers combats, tous avant la limite.

Également chez les mi-lourds, Mehmet Unal (9-0, 7 K.-O.) poursuivra sa tournée québécoise. Après avoir combattu à Montréal, Québec et Gatineau, il effectuera ses débuts mauriciens dans le cadre de son 1er combat prévu pour 10 rounds. Pour l’occasion, il affrontera le coriace bagarreur texan, Rodolfo ‘Cobrita’ Gomez Jr (14-7-3, 10 K.-O.), jamais arrêté en 24 combats et bien meilleur que sa fiche le laisse croire. À son dernier combat, il a passé à un round de surprendre l’aspirant mondial égyptien Ahmed Elbiali, en plus d’avoir fait la limite avec des espoirs de premier plan tel que Lester Martinez, Diego Pacheco et d’avoir vaincu l’ancien champion du monde Ricardo Mayorga.

Certains de plus beaux espoirs de la relève de boxe québécoise seront aussi de la partie. La recrue EOTTM de l’année 2023, Wilkens Mathieu (8-0, 5 K.-O.), sera notamment en action pour ce qui sera déjà son 4e combat en 2024. Dans un duel de 6 rounds disputé à 172 livres, il fera face à un vétéran comme il n’en a encore jamais affronté dans sa jeune carrière, soit le polonais Przemyslaw Gorgon (17-12-2, 6 K.-O.). Pour mettre les choses en perspective, ce duel est la définition même de « jeunesse vs expérience », avec d’un côté se trouve un athlète de 19 ans avec 26 rounds d’expérience et de l’autre, un boxeur de 34 ans avec 152 rounds à son actif.

Le Montréalais Christopher ‘Machine Gun’ Guerrero (10-0, 5 K.-O.) montera lui aussi sur le ring dans un duel pouvait aller jusqu’à 8 rounds face à l’Américain Kenny Larson (7-1-1, 5 K.-O.). La seule défaite de ce dernier était d’ailleurs des mains de l’espoir américain Denzel Whitley, invaincu en 14 combats, mais ce, dans une décision partagée de 10 rounds. Guerrero est donc déterminé à non seulement faire mieux que Whitley, mais aussi à devenir le premier homme à arrêter Larson.

Moreno Fendero (5-0, 4 K.-O.) a quant à lui rendez-vous avec l’argentin Rolando ‘Peligro’ Mansilla (19-14-1-9 K.-O.) dans un duel prévu pour 6 rounds à 164 livres. Une chose est sûre, l’expérimenté pugiliste d’Amérique latine n’arrivera pas en Mauricie en étant intimidé, ayant déjà combattus l’élite mondiale à mainte reprise, soit Roamer Angulo, Rohan Murdock, Kevin Lele Sadjo et, plus récemment Julian Williams. L’expérience de Mansilla n’est toutefois pas son seul attribut, lui qui est encore à ce jour le boxeur à avoir arrêté Facundo Galovar, qui a dernièrement fait la limite avec 2 protégés d’EOTTM : Albert Ramirez et Mehmet Unal. Du côté de Fendero, l’espoir d’origines françaises est en train de forger sa marque au Québec. ‘Le Soldat’ en sera à son 6e combat en moins de 9 mois depuis ses débuts professionnels et son déménagement au Québec en septembre dernier.

Dans un duel avec une fiche parfaite en jeu, la fierté de Buckingham, Alexandre Gaumont (10-0, 7 K.-O.) fera face à celle de Buenos Aires, Santiago Fernandez (8-0-1, 4 K.-O.). Le combat sera disputé chez les poids moyens (160 lb) et est prévu pour 8 rounds. À quoi s’attendre? Eh bien, pour vous donner une idée, la dernière qu’Alexandre Gaumont a affronté un adversaire invaincu, en septembre dernier, sa victoire a remporté la palme du combat EOTTM de l’année 2023, choisie par les amateurs de boxe eux-mêmes. Bref, l’action ne manquera pas.

Enfin, en lever de rideaux, dans un combat de 4 rounds disputé à 135 livres, le puissant, rapide, agile et explosif, Jhon ‘El Tigre’ Orobio (8-0, 8 K.-O.), tentera d’amener à 9 sa fiche plus que parfaite. Victoire et K.-O. ne sont toutefois pas gagnés d’avance. Son adversaire, le Mexicain Arturo Gonzalez (13-4-3, 5 K.-O.), n’a jamais été arrêté en 20 combats.