Photo: Vincent Ethier – Wilkens Mathieu (9-0, 6 K.-O.) sera de retour devant les siens, le 17 août prochain, au Centre Vidéotron. C’est l’Argentin au menton d’acier, Facundo Galovar (15-11-2, 9 K.-O.), qui sera en face de lui sur le ring de Québec.
J’ai été surpris de voir qu’on amenait Facundo Galovar à Québec pour affronter Wilkens Mathieu. Après tout, l’Argentin vient tout juste de compléter 8 rounds avec Mehmet Unal et 10 autres avec Albert Ramirez.
Ce combat nous dit qu’on a confiance en Mathieu, mais sa durée de 6 rounds nous rappelle qu’on veut continuer de respecter le processus avec l’athlète de 19 ans.
Et puis, comme il a affronté deux aspirants mondiaux, le public pourra comparer leurs performances. Ça tombe bien, car le parcours de Wilkens Mathieu n’est pas simple à comparer.
Un brillant futur ne le rend pas prévisible pour autant.
Chez Eye of the Tiger
Wilkens Mathieu aura 19 ans et 7 mois lorsqu’il foulera le ring du Centre Vidéotron, pour son 10e combat en carrière, le 17 août prochain. Comparons d’abord avec 5 autres tigres ayant débuté sous les 20 ans.
Jhon Orobio: c’est actuellement le 2e plus jeune combattant actif et pour vous donner une idée, il professionnellement débuté à 19 ans et 9 mois, en mars 2023. Notez toutefois que, plus on descend de catégories de poids, généralement, moins le développement physique est important.
Steven Butler: à âge égal, il est le seul de cette liste à avoir plus d’expérience que Mathieu. Le Montréalais, qui se battait alors sous la barre des 154 livres, avait un combat de plus, fort d’une fiche de 11-0, 9 K.-O. Éventuellement, il vivra son premier championnat mondial à son 31e combat, une fois les 160 lb, à 24 ans.
David Lemieux: personne n’oubliera son ascension foudroyante chez les professionnels. Débutant sa carrière avec une fiche de 25 victoires et 24 K.-O., sa puissance légendaire avait même forcé la main de son équipe à lui faire sauter quelques étapes. Au final, l’objectif ultime sera atteint et accompli à 26 ans et après 35 combats, face à Hassan N’Dam.
Erik Bazinyan: toujours invaincu en 33 combats, il attend également encore sa chance à 29 ans. Sans vouloir jeter le blâme sur les autres, ce n’est pas un secret que les 5 premières années de son développement ont été en dents de scie. Il semble toutefois plus près que jamais d’au moins obtenir un combat majeur.
Lexson Mathieu: il y a une comparaison naturelle avec son grand frère Lexson. Dès ses débuts professionnels, à 19 ans, il était très mature physiquement et a tout de suite opté pour la voie rapide, le temps d’une ballade éclair et mémorable en boxe professionnelle. Une voie tout autre que celle de Wilkens.
«On va prendre notre temps», disait Camille Estephan à Shawinigan.
Les trouvailles BoxRec
En quête d’une comparaison internationale, j’ai fait appel à BoxRec pour voir où en était Wilkens Mathieu vis-à-vis les boxeurs de son âge et de sa catégorie de poids.
Simple constat: il n’y en a pas beaucoup.
La fierté de Québec est actuellement classée 103e sur 1 507 chez les 168 lb, la division la plus relevée du noble art selon plusieurs. Dans le «top 103», il n’y a qu’un seul autre boxeur de moins de 20 ans, soit le Colombien de 19 ans (impossible de trouver sa date de naissance) Juan Navares, classé 75e grâce à un bilan parfait de 8-0, tous par K.-O.
D’ailleurs, il faut ensuite descendre au 202e rang pour en trouver un autre, soit Arturo Santacruz Cristosto, un athlète de 18 ans, en provenance de Guadalajara, qui affiche un mince dossier parfait de 1-0, 1 K.-O.
Niveau développement, c’est aussi intéressant, car Mathieu a atteint le 103e en ayant uniquement combattu dans des duels prévus pour 4 et 6 rounds. À ce chapitre, encore une fois, un seul boxeur le devance, soit l’Américain Tipton Walker (9-0-1, 6 K.-O.), au 96e rang, qui attend toujours un premier duel de 8 rounds à 27 ans.
L’âge du championnat
Maintenant, supposons encore que Wilkens Mathieu, qui navigue entre 164 et 173 livres depuis le début de sa carrière, décide de rester à 168 livres pour sa première percée mondiale. À quel âge pourrait-on aspirer à le voir se battre pour un titre?
Le cas extrême: ce ne sera certainement pas la cible, mais sachez que le plus jeune champion super-moyen de l’histoire est le ‘Monstre Mexicain’, David Benavidez, qui l’a fait à 20 ans et 9 mois en 2017. Il a également tourné professionnel à 16 ans.
Page d’histoire: l’ancien détenteur de record était l’Américain Darrin ‘Schoolboy’ Van Horn qui, après être passé pro’ à 15 ans, a remporté le titre IBF à 22 ans et 11 mois en 1991. Moins de 3 ans après, il prenait sa retraite à 25 ans pour finir ses études.
Champions d’ici: Lucian Bute avait 27 à son triomphe du titre IBF et Dave Hilton en avait 37 lorsqu’il a soulevé le titre WBC. Si l’on considère l’IBO comme un titre majeur, Osleys Iglesias avait 24 ans lorsqu’il a remporté le titre.
Fait amusant: en parlant d’Iglesias, Wilkens Mathieu est considéré comme l’aspirant #59 à sa ceinture (ils classent jusqu’à 100 à l’aide d’un algorithme un peu similaire à BoxRec). Il dépasse notamment deux ex-champions, Tyron Zeuge (65e) et Giovanni De Carolis (74e), le tout jeune Juan Navares (89e) et même un certain Mark Heffron (97e).
Prédiction: comme je me sentirais mal de vous avoir fait lire tout ça juste pour finir avec un «patience, les amis», je me risque. Wilkens Mathieu sera en championnat mondial dans moins de 5 ans, en février 2029. À 24 ans, trois jours après la Saint-Valentin, il remportera le titre IBF des 168 lb, tout juste laissé vacant par Osleys Iglesias parti conquérir la division des 175 lb.
