Avec les dizaines de milliers de spectateurs attendus au Allegiant Stadium de Las Vegas, et les dizaines de millions qui devraient regarder la soirée Canelo-Crawford sur Netflix, aucun boxeur québécois n’aura jamais été davantage sous les feux de la rampe que Christian Mbilli, le 13 septembre, lorsqu’il affrontera Lester Martinez.
Même si, dans les dernières années, Riyad est entrée dans la discussion, pour plusieurs, Las Vegas sera toujours la capitale mondiale de la boxe. Au fil des ans, plus d’une vingtaine de pugilistes québécois y ont d’ailleurs combattu. À l’aube du combat de ‘Solide’, retournons donc en arrière, pour voir comment le Québec a performé ‘Sin City’.
Lemieux toujours parfait
David Lemieux faisait la pluie et le beau temps à chaque fois qu’il mettait un pied à Las Vegas. Fiche à l’appui: 3-0 dont 2 KO à ses trois sorties au T-Mobile Arena. Il a arrêté Glen Tapia au 4e round (2016), a dominé Marco Reyes (2017), puis a explosé Gary ‘Spike’ O’Sullivan avec un KO mémorable au 1er round (2018).
Photo: World Boxing Council – David Lemieux
Championnat poids lourd
«Végasien» d’adoption, Bermane Stiverne y a combattu à 4 reprises. Malheureusement, c’est sa défaite lors du premier combat face à Deontay Wilder (2015) qui retient l’attention. Mais tout de même, lors du règne de Wilder, seuls ‘Bware’ et Tyson Fury sont parvenus à rester debout jusqu’à la fin… Et en passant, il a également vaincu Marcus Dear (2006), Jerry Butler (2009), et le gatekeeper Derric Rossy (2015).
Entre deux Kovalev
C’est presque étonnant, mais Jean Pascal ne sait produit qu’une seule fois dans la ville d’adoption d’Elvis. En juillet 2015, au Mandalay Bay, il remporte une décision unanime hautement compétitive face au Cubain – alors – invaincu Yunieski Gonzalez. La soirée avait pour but de mousser Kovalev-Pascal 2, tout en permettant au ‘Krusher’ de se débarrasser de son aspirant obligatoire IBF, Nadjib Mohammedi, qui tomba d’ailleurs en 3 rounds. La revanche eut lieu six mois plus tard…
Photo: ESPN – Bermane Stiverne
Les Hilton
L’ascension de Matthew Hilton est fulgurante. À ses 29 premières sorties, il récolte 22 KO (dont 3 au Nevada), et devient champion mondial IBF des 154 lb. C’est toutefois à Vegas que son règne de 15 mois prend fin. Il perd son titre face à Robert Hines, et du même coup, l’opportunité d’affronter ‘Sugar Ray’… Il remporte son combat de retour au Bally’s Las Vegas l’année suivante, dans ce qui sera son dernier KO en carrière. Six combats plus tard, reprises, il accroche ses gants, en 1993, encore dans la vingtaine… Aussi: Dave Hilton a combattu à Las Vegas à deux reprises (1985). Face à Dennis Horne, il y a même remporté le titre WBC Continental que possède aujourd’hui Christopher Guerrero.
Thunder vs. Golden Boy
En 2001, l’unique sortie au Nevada d’Arturo ‘Thunder’ Gatti n’est pas la plus glorieuse de sa carrière. Mais encore là, victoire ou défaite, quand on affronte le ‘Golden Boy’ Oscar De La Hoya dans son ‘prime’, c’est déjà quelque chose… Aussi: Joe Gatti a une fiche de 1-1, dont sa première défaite en carrière, à Vegas.
Otis Grant, si près
En 1993, Otis Grant a vaincu Willie Monroe dans un combat de championnat NABF, mais son gros combat a été en mars 1997 alors qu’il a fait match nul avec Lonnie Bradley pour le titre mondial WBO des poids moyens. Sur papier, ça reste la meilleure performance d’un Québécois à Las Vegas… Son frère Howard y a d’ailleurs terminé sa carrière, en 1995, en s’inclinant contre Stevie Johnston.
Photo: Herby Whyne – Otis Grant
À oublier
Après avoir enfin vaincu Dave Hilton, Stéphane Ouellet se rend au MGM Grand… mais se fait démolir par Omar Sheika (2001). Dans le même ordre d’idée, juste après sa victoire surprise contre David Lemieux, Joachim Alcine baisse pavillon au 1er round face à Matthew Macklin, cette fois au Thomas & Mack Center.
En rafale
Jean-François Bergeron l’emporte contre ‘Mr. P’ Willie Palms et Jason ‘The Native American Nightmare’ Nicholson (2001-2002). Hercules Kyvelos s’incline en combat éliminatoire IBF face à Cosme Rivera (2004). Herman Ngoudjo échappe une décision controversée, en combat éliminatoire WBC, face à Jose Luis Castillo (2007). En sous-carte de Pacquiao-Hatton, Benoit Gaudet s’incline au 9e round d’un combat de championnat mondial au titre WBC de Humberto Soto (2009). Dans son unique victoire aux États-Unis, Adonis Stevenson arrête Dion Savage au 1er round (2011). Arash Usmanee s’incline par décision unanime face à Raymundo Beltran (2014). Steven Butler remporte un combat complexe contre Kopylenko et Erik Bazinyan gagne unanimement face à Campa au Hard Rock Hotel (2019). Joe Smith Jr arrête et envoie Eleider Alvarez à la retraite au 9e round (2021). Enfin, pour finir en beauté, de 2011 à 2020, le Trifluvien Mikaël Zewski a cumulé une fiche de 7-2, 5 KO au Nevada.
Photo: IG – Mikaël Zewski
En chiffre
Le 13 septembre, Christian Mbilli défendra son titre mondial intérimaire WBC des super-moyens face à Lester Martinez. Il pourrait devenir 1er Québécois en cinq tentatives a remporté un combat de championnat du monde dans le prestigieux désert du Nevada. À tous les niveaux, en combinant les résultats des boxeurs de ce texte, le Québec a une respectable fiche de 27-14-1, à Las Vegas, incluant 16 gains par KO.
