On me demande encore une fois de mettre mon grain de sel pour trouver le prochain adversaire de Lenar Perez. Le prochain combat du protégé d’Eye of the Tiger Management est prévu en novembre, au Casino de Montréal, et la question devient de plus en plus intéressante : qui peut réellement faire avancer le dossier du jeune poids lourd- léger?
Pendant ce temps, Jai Opetaia et David Benavidez ont déjà commencé à préparer le terrain pour un éventuel affrontement en 2027. Si ces deux hommes occupent les deux premières places de la hiérarchie des 200 livres, il faut maintenant penser à la troisième. Et si Perez veut s’installer définitivement à cette position, il lui faut un adversaire à la hauteur de ses ambitions.
J’ai donc fouillé BoxRec, analysé les dossiers des principaux candidats et discuté avec quelques experts du milieu. Voici les dix adversaires qui, selon moi, pourraient représenter les options les plus logiques pour Perez en novembre.
Photo: Vitor Munhoz – Lenar Perez
Les combats locaux (2 pour le prix de 1)
Édition Canada
Tout le monde le réclame, j’étais moi-même au casino lors de la victoire face à Thabiso Mchunu, je signais des autographes dans l’ascenseur quand un groupe de fans m’a demandé d’écrire à Camille Estephan pour un combat entre Ryan Rozicki et Lenar Perez. Ce serait tellement parfait, on se rappelle tous de sa guerre de tous les instants face à Oscar Rivas durant la COVID. De plus, il vient de se rendre au 7e round face à Chris Billam-Smith. Le boxeur du Cap-Breton possède une fiche de 21-2-1 avec 20 victoires par KO et figure au 17e rang sur BoxRec. Rozicki dans le petit ring du casino, ça brasserait en tabar****** comme dirait Christian M’Billi.
Photo: Three Lions Promotion – Ryan Rozicki
Édition Cuba
Si je regarde du côté de Cuba, ne serait-ce que pour y voyager cet hiver, je retrouve énormément de boxeurs bien classés — Mike Perez, #9 au BoxRec, est mon choix préféré. À son dernier combat, Lenar Perez a visité le plancher face à Mchunu; croyez-moi, les
dirigeants d’EOTM ne sont pas des tendres et voudront vérifier avant le réveillon du 24 décembre si leur boxeur a tout ce qu’il faut pour qu’on investisse en lui en 2027. Mike Perez, en plus de porter le même nom de famille et de suivre Lenar au classement BoxRec, est tout un boxeur. Il n’a pas connu la défaite depuis 2017, sa seule défaite chez les lourds-légers étant survenue contre Mairis Briedis, dans un combat très serré avec la ceinture WBC à l’enjeu.
Je vous avertis… si ça arrive, c’est ultra dangereux, surtout dans le ring du Casino de Montréal.
Yuniel Dorticos est déjà occupé en octobre, mais je garderais un œil sur lui si son combat est annulé. Le docteur du KO est aussi cubain et possède une fiche de 28-3 avec 26 KOs. Ses défaites sont toutes survenues dans des combats chaudement disputés, face à Mairis Briedis, Murat Gassiev et Gilberto Ramirez. Chaque fois, il était à l’étranger — ce n’est pas Montréal qui va l’intimider.
Commentaire de l’auteur : je n’y vais pas avec le dos de la main morte ici, mais quand on mentionne que Lenar Perez est le no 3 au monde derrière David Benavidez et Jai Opetaia, il faut risquer gros dans le choix des adversaires.
Photo: Los Angeles Daily News – Mike Perez (à gauche)
Le choix de l’intelligence artificielle
Mon meilleur choix serait Jack Massey.
À 200 lb, je privilégierais un adversaire qui apporte de l’expérience, une bonne solidité et assez de niveau pour forcer Perez à boxer, sans que le combat devienne prématurément un affrontement de calibre mondial. Massey me plaît parce qu’il est capable de tenir la distance, il a vu beaucoup de styles et il donnerait à Perez exactement ce dont il a besoin maintenant : des rounds significatifs contre un gars qui ne va pas simplement venir pour survivre.
Ce qui arrivera
Si je regarde les indices : ce ne sera pas un combat de championnat, ce sera au Casino de Montréal, ce qui disqualifie d’emblée les candidats qui demanderont trop d’argent. Pour Jordan Mathieu, le matchmaker chargé de dénicher l’adversaire, le parfait rapport qualité-prix devient donc Isaac Chamberlain : il coche toutes les cases, 48e au classement BoxRec, jamais arrêté malgré des affrontements face à des brutes comme Lawrence Okolie et Chris Billam-Smith. Solide boxeur de 6 pieds 2 pouces qui en a vu d’autres. Ce serait mon premier choix.
photo: BoxingScene – Jack Massey (à gauche)
Le verdict de Laurent
Novembre approche, et le Casino de Montréal n’a jamais été l’endroit pour offrir un cadeau à qui que ce soit. EOTM le sait très bien : à cette étape-ci, Perez n’a plus besoin d’un faire- valoir, il a besoin d’un test. Entre le rêve d’une guerre à la Rozicki, le danger réel d’un nom cubain bien classé, et la logique froide du budget d’un casino, mon flair me dit qu’on atterrit sur un nom du genre Chamberlain : assez solide pour révéler quelque chose sur Perez, assez raisonnable pour ne pas faire dérailler 2027 avant même que ça commence. Si Eye of the Tiger vise vraiment la troisième place derrière Opetaia et Benavidez, c’est exactement le genre de combat qu’on ne peut pas se permettre de perdre.
