Cette fois c’est la bonne! Steven Butler et Erik Bazinyan s’affronteront enfin jeudi – après deux ans d’attente – sur Punching Grace, en direct du Casino de Montréal.
Ce combat, un rare duel opposant deux boxeurs de l’écurie Eye of the Tiger, avait initialement été annoncé en automne 2024. D’abord prévu en mars, puis en juin, puis en novembre 2025, le combat n’avait ultimement jamais vu le jour alors que Bazinyan se blessait à chaque fois au gymnase…
Mais nous y voilà! Et comme la vie fait bien les choses, on pourrait même dire que leur duel est plus logique que jamais.
Photo: Vincent Ethier – Bazinyan face à Butler
L’étau se resserre
Au départ, on nous vendait le duel comme un tremplin vers l’international pour son gagnant… mais pas une finalité pour son perdant.
Le discours a changé. Pourquoi?
Car après trois annulations, amenant à sa suspension par EOTTM, Erik Bazinyan montera dans le ring pour la première fois en près de 26 mois ce jeudi. Et encore, malgré sa vaillante performance face à Jaime Munguia, cela fera près 34 mois que «Bzo» n’a pas goûté à la victoire.
Une défaite face à Butler pourrait prolonger cette séquence, voir mettre en poussière la volonté restante d’un retour à l’international.
Photo: Mikey Williams – Munguia vs. Bazinyan
Pendant ce temps, Steven Butler a enchaîné trois victoires face à Jose de Jesus Macias, Stephane Fondjo et Ramadan Hiseni, avant de s’incliner en juillet dernier, au Madison Square Garden de New York.
Tout comme Bazinyan contre Munguia, Butler a eu ses moments contre Berlanga, l’envoyant même au plancher de se faire arrêter par l’arbitre quelques rounds plus tard.
Après le combat, où Butler s’est incliné pour la 6e fois de sa carrière, son promoteur Camille Estephan a indiqué que «BangBang» n’avait «plus rien à prouver», souhaitant même le voir accrocher ses gants.
Mais ce n’était pas le souhait de Butler, par respect par tout qu’EOTTM et lui ont accompli ensemble, son promoteur lui a donc accordé un dernier tour de piste – pourvu que les résultats y soient toujours…
C’est “win or go home” comme disent les Anglais. Et ça s’applique aussi à Erik Bazinyan, du moins selon Steven Butler.
«Le gagnant pourra poursuivre, et le perdant prendra sa retraite, c’est simple comme ça», a-t-il tranché dans une entrevue accordée à la chaîne spécialisée américaine Your Boxing Fix.
Photo: Ed Mulholland – Berlanga vs. Butler
Les rôles inversés?
Dans la trilogie d’annulation de combats Butler-Bazinyan, Erik Bazinyan a toujours été favorisé par les preneurs aux livres. Sa fiche, sa technique, et le fait qu’il ait passé la majorité de sa carrière chez les super-moyens (168 lb), contrairement à Butler qui montait tout juste de poids moyens (160 lb), semblait convaincre la majorité des puristes.
Mais il semble que l’absence prolongée de «Bzo» et les échos de manque de sérieux à l’entraînement ait semé le doute dans la tête de plusieurs. Si bien que, pour le combat de tétralogie, c’est maintenant «BangBang» qui semble être favori.
Quelques prédictions
Pour certains, le discours ne change pas.
Laurent Poulin, de Boxingtown Québec, croit que même si «Butler aura toujours la chance du cogneur», un Erik Bazinyan «qui semble être plus sérieux que jamais» l’emportera par décision des juges par un score précis de 97-93.
William Dumoulin, cette fois de Boxing News QC, prône d’ailleurs dans ce sens, voyant même la «supériorité technique» de Bazinyan lui offrir une victoire par arrêt de l’arbitre quelque part «dans les trois derniers rounds» du combat prévu pour 10.
Mais voilà que Nathan Décarie, de Punching Grace, lui, voit maintenant Steven Butler comme «un léger favori».
Et il n’est pas le seul, un boxeur d’EOTTM, souhaitant garder l’anonymat en raison de sa relation avec les deux boxeurs, croit que nous verrons un autre KO rapide signé par «Bang Bang».
«Les KO rapides, ç’a toujours un peu été la marque de commerce de Steven. Erik a davantage toujours été un ‘slow-starter’. Ça risque d’être encore plus vrai jeudi, parce que Steven a le dos au mur et il le sait. Si Erik est minimalement rouillé, ça pourrait aller vite…»
Ce dernier n’a d’ailleurs pas caché qu’en retrouvant ses repères, Bazinyan pourrait connaître du succès en 2e moitié de combat… «Mais il faudrait déjà que le combat se rende là.»
Photo: Vitor Munhoz – Osleys Iglesias
Match nul possible?
C’est ce que croit le roi de la division, Osleys Iglesias, qui nous a dit y voir un combat «50/50»… Et même en espagnol, «50-50», ça fait match nul.
D’ailleurs, ça ne serait pas la première fois, car vous noterez bien que Steven Butler (38-6-1) et Erik Bazinyan (32-1-1) ont chacun un «1» dans la 3e colonne de leur fiche.
Ce scénario placerait peut-être EOTTM entre le marteau et l’enclume quant à la suite des choses pour les deux boxeurs, mais ça pourrait aussi convaincre le public de réclamer une revanche…
À suivre jeudi soir, en demi-finale du gala #OrobioCedeno présenté sur Punching Grace, et – avant ça – sur Mise-o-jeu+, où les cotes de paris seront sans doute aussi mitigées que l’opinion du Québec face au duel #ButlerBazinyan.
